随着经济的发展和现代化建设进程的加快,许多城市逐步被钢筋混凝土房屋、大型基础设施及各种不透水的场地和道路所覆盖。有资料表明,我国城市道路的覆盖率已达到7%～15%,特大城市可能超过20%。
    在为人们提供便利的同时,这些不透水的地面亦给城市的生态环境带来许多负面影响。雨水长期不能渗入地下,造成城市地下水位下降,影响地表植物的生长;不透气的地面很难与空气进行热量、水分的交换,对空气的温度、湿度的调节能力差,使城区的温度比郊区和乡村高2～3℃,产生“热岛现象”。
    不透水的道路还容易积水,降低道路的舒适性和安全性;当短时间内集中降雨时,雨水只能通过下水设施排入河流,大大加重了排水设施的负担；并且雨水挟带路面的污染物易造成二次污染,导致污染注入江河。因而在城市里形成一种有雨洪灾、无雨旱灾的矛盾局面。
    相反，路面透水可以平衡城市生态系统。雨水由透水路面渗透入地，使地下水位迅速回升。透水地面还能通透“地气”，使地面冬暖夏凉，雨季透水，冬季化雪，可以增加城市居住的舒适度。另外，由于透水地面孔隙多，地表面积大，对粉尘有较强的吸附力，可减少扬尘污染，也可降低噪音。20世纪90年代以后，用透水材料替代传统材料铺设路面，已成为发达国家城市建设的普遍经验。如以环保技术见长的德国提出到2010年，把全国城市90%的路面改造为透水路面。
    透水性路面的特点
    1.雨水能够迅速渗入地表,还原成地下水,使地下水资源得到及时补充，从而雨水真正成为一种资源。
    2.雨水迅速渗入地表,减少路面积水,大大减轻排水系统的压力,并且减少了自然水体的污染。由于我国城市基础设施发展滞后，使得暴雨时城市排水设施不能有效满足排水及防洪的要求,市区硬化地面常常出现雨水蓄积和漫流现象。这种情况下，非透水性铺装无疑会加重城市排水系统的压力,这是我国很多城市夏季产生城区内涝的重要原因。而透水性铺装地面由于自身良好的透水性能和渗水能力,能有效地缓解城市排水系统的泄洪压力,使得径流曲线平缓,其峰值较低,且流量也是缓升缓降,这对于城市防洪是有利的。
    3.能够提高地表的透气、透水性,保持土壤湿度,改善城市地表生态环境,有效地保护透水性铺装地面下的动植物及微生物的生存空间。
    4.吸收车辆行驶时产生的噪声,创造安静舒适的交通环境。另外，透水性铺装也能够防止雨天路面积水和夜间反光,改善车辆行驶以及行人行走的舒适性与安全性。
    5.透水性路面材料具有较大的孔隙率,下垫层土壤中丰富的毛细水可以通过自然蒸发作用(透水性铺装的多孔构造也是水蒸发的通道)降低铺装表面的温度,进而缓解了城市热岛现象,有资料表明透水性水泥混凝土路面可降低路面温度约5℃。同时,水蒸气增加了空气的湿度,也有利于缓解城市“干热现象”。